世界中の野生動物や自然の風景を追い求めてきた動物写真家・井村淳。なかでもアフリカでの撮影は26年にも及ぶ。彼は今年の4月に、ケニアへ39回目の撮影旅行を終えて帰国した。サバンナの雄大な風景と、そこに生きる野生動物の姿をとらえた撮りおろし作品を、旅のエピソードとともにおくる。
サファリ(Safari:スワヒリ語で旅の意)をする上で大きな障害となるのが雨です。少しの雨なら地面に埃が立たないなど良いこともあるのですが、サバンナの雨季の雨は「ハンパねぇ!」です。
バケツをひっくり返してみたことはないので、はたしてその表現が正しいのかわかりませんが、傘をささずに立っていると10秒とかからず全身びしょ濡れになります。

積乱雲は10,000メートル以上の高さまで成長する。

積乱雲の下は真っ黒な雨雲で、スコールの雨柱も見える。
スコールと呼ばれる急激な土砂降りは、大抵数十分から数時間でおさまるのですが、まれに雨がしとしとと一日中降り続く日もあります。
また、自分のいる場所が降っていなくても、数キロメートル離れたエリアはものすごい豪雨になっていることもあります。すると、水は一気に低いところへ流れ込み、小川から川へと集まります。
サファリでは、たまに川を横切っている道を通りますが、雨が降ると急激に水かさが増し、通れなくなります。対岸に行ったのはいいけれど、帰って来られなくなることもあります。
雨季は川や小川を数日間渡ることができなくなることがあり、サファリができる範囲が狭くなります。

(左)増水した小川を渡るサファリカー(右)メインロードでもスタックするほどの悪路に。
サファリタイムに豪雨が来たら、メインロードですら危険です。叩きつける雨粒で車の前が見えないぐらいのときもあります。ひどいときは車を停め、ある程度雨がおさまるのを待ちます。そんな日は泣く泣くサファリを中止することもあります。
何年か前のことですが、僕とドライバーのサミーの2人でサファリに出て、ヒョウを探しにブッシュ(茂み)のそばへ行くと、車が動かなくなりました。数日前に降った雨で道がぬかるんでいたのです。茂みのあるところは少し低くなっていて水のたまるところです。つまり、道路の表面は乾いていて問題なく見えたのですが、その近くの道も水がたまりやすく乾きにくくなっていたのです。

スタックからの脱出を試みてエンジンがオーバーヒート気味になった。
近くから石や、枯れ枝を集め、ジャッキアップしてはタイヤの下に敷き、数十センチ前進。これを何十回かくりかえし、5時間半後にようやく脱出できました。
日中の炎天下で喉は渇き、残っていた水をサミーと2人で飲み干しました。

5時間半後にようやく脱出できたスタック現場。
仕方なく、最後の手段で誰か助けを呼ぼうということになり、車のラジオ(無線)を使ってみるも応答はありません。宿から結構遠くまで来ていたので、無線は届かずつながりません。雨季のこの時期はサファリの車も少なく、近くには誰もいないようでした。そんなときは、文明の利器! 携帯電話を使う。最近では、携帯電話はサバンナでも広範囲で電波が入ります。サミーが苦笑いをしながらこちらを向いて、「イムラ、バッテリーフィニッシュ!」と言いました。それを理解するのに1秒とかからず、「まじか!」と思いました。
僕も携帯電話を持ってはいるものの、僕の携帯電話に今、必要な電話番号が登録されているわけがない。さらに、電波が乏しく僕の携帯電話のバッテリーの残量もわずか。電波の乏しいエリアにしばらくいたのでバッテリーの消費が激しかったのでしょう。

サファリの中、スタックのときはお互いさま精神で助け合う。
頭を抱えながら絞り出した次の案は、僕の携帯電話にメールアドレスを登録しているケニアの旅行手配を頼んでいるナイロビの旅行代理店ホワイトライオンサファリの船岡さんにメールをすることでした。そこから僕らが泊まっている宿のオーナーのオフィス(ナイロビ)に連絡をしてもらい、さらにそこからマサイマラの宿のマネージャーに僕の携帯に電話(国際電話経由)をかけてもらうように頼んでもらうという作戦。まるで伝言ゲームのようです。住所も番地もないところで僕からスタックした場所を説明することはできないので、サミーから直接電話で説明してもらわなければなりません。
「助けて!」メールを書いて、電波がたまに入る瞬間に送信。ちゃんと送れたかわからないまま祈ることにしました。30分ぐらいしてから電話が鳴りました。きっと、メールは届き手配してくれたに違いないという期待をしましたが、電波が乏しくすぐに切れてしまいました。数分後またかかってきて、つながりました。サミーからおおよその場所は伝えられたようです。それから、1時間ほどして遠くから車のエンジン音がかすかに聞こえてきました。前述したように1回目のスタックの後に、飲みものは全て飲み干していました。もし、連絡が取れなければ草原の真ん中で一晩過ごすことになったかもしれません。一晩なら凌げるかもしれないけれど、それ以上は無理だったに違いありません。
そして、こちらに向かってくる車の姿が見え、安堵とともに空腹感を覚えました。
その車の運転席にいたのは顔見知りのドライバーでした。ありがとうと言い終わらないうちに「水をちょうだい!」と発していました。
生き返りました。
最近では、サミーとスタックするたびに、あのときの7時間半の出来事が話題になり笑い話になっています。この経験の後から、サファリに出るときは必ず携帯電話はフル充電と充電器! 水は多目に! を確認しています。

カバの背後には雨雲が迫っていた。
雨季は、サバンナの緑がとてもきれいなシーズンです。普段は夜行性で日中はほぼ水の中にいて顔だけしか見せないカバが、雨のときには草原で草を食べていることもあります。「丸ごとカバ」が見られるのもこの雨のおかげです。

(左)二本の虹の色の並び方は逆になる。(右)雨季の朝焼けはドラマティックだ。
サミーには日本語のジョークは通じませんでした。
次回は、チーターについてお話しします。

積乱雲の下はいくつもの雨柱が。そこに日が差し込み虹も見えた。

雨の日は日中でも「丸ごとのカバ」に出会えることがある。

雨季には虹が出ることもしばしば。ダチョウと虹。

暗い雨雲を背景に、日差しでキリンが浮き上がって見える。
≪≪著書紹介≫≫
『ALIVE Great Horizon 』 (春陽堂書店)井村 淳(著)
アフリカ、ケニアの動物たちを撮り続ける、カメラマン・井村淳の集大成!厳しい自然の中で生きる動物たちの日常を切り取った写真は、まるで人間の家族の姿を映し出しているかのよう。
ライオン・チーター・ゾウ・シマウマ動物たちの温かいまなざしが感じられる写真集。
アフリカ、ケニアの動物たちを撮り続ける、カメラマン・井村淳の集大成!厳しい自然の中で生きる動物たちの日常を切り取った写真は、まるで人間の家族の姿を映し出しているかのよう。
ライオン・チーター・ゾウ・シマウマ動物たちの温かいまなざしが感じられる写真集。
┃この記事を書いた人
井村 淳(いむら・じゅん)
1971年、神奈川県生まれ。日本写真芸術専門学校卒業。風景写真家、竹内敏信氏の助手を経てフリーになる。公益社団法人日本写真家協会(JPS)会員。チーター保護基金ジャパン(CCFJ)名誉会員。主な著書に『流氷の天使』(春陽堂書店)、『大地の鼓動 HEARTBEAT OF SVANNA——井村淳動物写真集』(出版芸術社)など。
井村 淳HP『J’s WORD』http://www.jun-imura.com/
井村 淳HP『J’s WORD』http://www.jun-imura.com/