世界中の野生動物や自然の風景を追い求めてきた動物写真家・井村淳。なかでもアフリカでの撮影は26年にも及ぶ。彼は今年の4月に、ケニアへ39回目の撮影旅行を終えて帰国した。サバンナの雄大な風景と、そこに生きる野生動物の姿をとらえた撮りおろし作品を、旅のエピソードとともにおくる。
ケニア共和国の首都ナイロビから、野生動物の宝庫であるマサイマラ国立保護区へは、小型のプロペラ機で向かいます。国際線が離発着するジョモ・ケニヤッタ国際空港ではなく、ウィルソン空港という小さな空港から飛び立ちます。乗客の予約状況によって、定員に合わせた飛行機に大きさも変わります。ウィルソン空港は国際線よりも荷物の重量制限が厳しく、持ち込み手荷物も1人15キロまでです。もちろん、それだけではカメラなどの機材を持ち込むことは無理なので、超過料金を支払うか、飛行機の席を子ども料金でひとつ余分に購入することもあります。グループで行くときは、ほとんど日本人が好んでハードタイプのスーツケースを使うので、小型の飛行機には積みきれなくなることがあります。ですから、日本から持参してもらったソフトバッグに荷物を詰め替えて、スーツケースはナイロビのホテルで預かってもらいます。
マサイマラ国立保護区(N.R.)は面積が1510キロ平方メートルあるので、保護区の中にはいくつかのエアストリップ(草原の中にある未舗装の滑走路)があります。これも予約状況により回り方が変わります。1番目に降りるエアストリップの場合、45分ほどで到着します。チェックイン時に、自分の降りるエアストリップが何番目かを確認しておくとよいでしょう。間違いが無ければ、降りたところまで車が迎えに来てくれます。
成田空港を出発してから46時間。ようやくサバンナに到着しました。この時期のサバンナは雨季なので、青々とした草原が一面に広がっています。今年はケニアが異常な雨量で、各地で水害が報道されていました。サバンナも雨量が多く、草が元気に伸びて丈が1メートルを優に超えていました。草が成長しすぎると、残念なことに動物の姿が見えにくくなります。そして、草食獣がいないところには、肉食獣もいなくなるという現象が起こります。草食獣にとって天敵の肉食獣がどこに隠れているかわからなくなるので、そういう場所にはいたくないのでしょう。
エアストリップで国立保護区のパーク・フィー(入園料)などを支払い、迎えに来てくれたサファリカーに乗ります。ドライバーと最近の動物の様子やコンディションの確認を一通り済ませると宿に到着です。宿はサバンナのど真ん中で、ブッシュ(bush)と呼ばれる茂みに建てられていることが多いです。今回泊まった宿は初めてですが、一般的なテントロッジという形式です。テントといっても中にはベッドが1つか2つあり、シャワーと洗面台、トイレを備えています。コテージタイプよりも宿泊料金が高額なことが多いです。
自分のテントに到着すると必ずはじめにするのが、電源の確認です。少し前までは電源タップがないのが普通でしたが、最近は誰もがスマホやパソコン、デジタルカメラを持っていて充電する必要があるので部屋に電源タップがあることが多いです。以前は宿泊客みんなが集まる食堂やロビーエリアにしか電源タップはなく、共同で利用するのが普通でした。たまに自分の充電器がなくなる等のトラブルもありました。部屋に電源コンセントがあっても、自家発電している宿の電源は24時間ではないので、稼働の時間帯も確認しておきます。この宿では5:00〜8:00、18:00〜23:00くらいでした。
電源の確認後、僕は電気回りの設定をします。自分では「パワーステーションを組み立てる」などとつぶやいています。コード付きの電源タップに三つ又のタップを2つ使います。カメラの充電器やスマホ、パソコンなどで5〜7口必要になります。もちろん容量がオーバーしないことも確認します。
太陽が雲で見えないとき以外は、朝夕は動物と太陽の絡みを毎回狙うのですが、朝日や夕日がきれいでも肝心な動物がいないこともしばしばあります。そんなときは、なかば妥協してシルエットの良さそうな木をポイントに探します。「もう少し先に行けば良い場面があるかもしれない。でも、いなければ何も撮れずに終わってしまう。少し手前にいたシマウマのところに戻るかどうするか、早くしないと太陽が行っちゃう!」などと、毎回葛藤しています。また、早めに地平線上におあつらえ向きの動物が見つかることもあるのですが、「太陽がちょうどいい位置にくるまで動かないでね!」 と念じながら待ち続け、ようやくあと10秒というところで動物が去ってしまうという苦い思いも幾度となく経験しています。
次回は宿の食事などをご紹介します。
アフリカ、ケニアの動物たちを撮り続ける、カメラマン・井村淳の集大成!厳しい自然の中で生きる動物たちの日常を切り取った写真は、まるで人間の家族の姿を映し出しているかのよう。
ライオン・チーター・ゾウ・シマウマ動物たちの温かいまなざしが感じられる写真集。
井村 淳HP『J’s WORD』http://www.jun-imura.com/