南條　竹則
第35回　酒虫と消麺虫　後編
　『宣室志』に載っている似たような話は「消麺虫しょうめんちゅう」という。
　岩波文庫の『唐宋伝奇集』下（今村与志雄訳）に入っていて、麺類の好きなわたしは若い頃この文庫本を読んだ時、何と奇天烈きてれつな内容だろうと思った。
　粗筋をいうと、こんな具合である。

　呉郡（現在の蘇州）に陸顒りくぎょうという人が住んでいた。家は代々科挙の試験に受かった読書人で、彼も試験を受けるため長安に上京し、太学たいがくと呼ばれる学校にいた。
　すると胡人（西域の人）が数人、酒や肴を持って学校に訪ねて来た。かれらは中華の文物を学びに来ているが、顒の風采が堂々としていかにも学者らしいので、おつきあいしたいという。
　それから時々互いに宴を開いたが、胡人たちが贈り物をしたりするので、何か魂胆がありはせぬかと顒は疑い、郊外に引っ越した。だが、胡人たちはそこへも訪ねて来て、「あなたは、麺がお好きですか?」と問うた。
　じつは顒は幼い時から麵が好物だったが、たくさん食べれば食べるほど身体がますます痩せるのだった。
「そうです」と答えると、胡人は言った。

「麵を食べるのは、あなたではないのです。あなたの腹の中にいる一匹の虫です。これから、薬を一粒、あなたにさしあげたいと思います。お飲みになれば、虫を吐き出すでしょう。そうしたら、わたしどもは、高額でお取りかえします。よろしいですか？」（前掲書168頁）
　顒が承知して薬を飲むと、しばらくたって虫を一匹吐き出した。長さは二寸ばかり。色が青く、形は蛙に似ていた。
　胡人が言った。
「この虫の名は、消麵虫しょうめんちゅうといいまして、まったく天下に稀な宝物です」（同168頁）
　胡人によれば──
「そもそも、この虫は、天地中和の気を稟うけて生じました。だから麺をよく食うのです。というのは、麦は、秋から植えはじめて、翌年の夏季になって実ができます。天地四季のすべての気を受けておりますから、その味を好むのです。麺を食べさせてごらんなさい。それが分ります」
　顒は、すぐさま、麺を一斗あまりその前に持ってこさせると、虫は食べはじめて、立ちどころに食いつくしてしまった。（同169頁）
　虫は不思議な力を持っており、これを用いると人間界はもとより仙界の秘宝まで手に入る。胡人は顒に厚く礼をしたので、顒は金持ちになる。
　西域との交流が盛んになった唐代には、いわゆる胡人と宝物をめぐる説話が広まった。この種の話は「胡人採宝譚」と呼ばれ、石田幹之助が『長安の春』に詳しく論じている。「消麺虫」もこの類型に属するものだ。
　わたしが『唐宋伝奇集』を初めて読んだ時、すぐに思い浮かべたのは落語だった。「蕎麦の羽織」「そば清」「蛇含草」などと呼ばれる話だ。
　ある男が山中で、蟒うわばみが人を吞むところを目撃する。蟒がそばに生えている草を舐めると、ふくらんだ腹がスッとへこんだ。
　なるほど、あれは良く効く消化剤なのだと思って、男はその草を持ち帰る。
　そのあと蕎麦の大食いをして、パンパンに張った腹を楽にしようと、例の草を舐めてみる。ところが、それは消化剤でなく人間を溶かす草だったので、羽織を着た蕎麦だけがあとに残った。
　この話の男は、蛇含草でなく消麺虫を服するべきだったのだ、とわたしは思った。「麺」とはてっきり蕎麦やうどんのようなヌードルだと決めつけていたからである。
　だが、御存知のように、中国語の「麺」は小麦粉の生地及びそれで作る各種の食品をいい、必ずしも長いヌードル（麺条ミエン・ティアオ）とは限らない。今、本文を読み返すと、どうもそれとは違うような気がする。
　一方、話の主人公陸顒りくぎょうが呉郡（蘇州）の人だということにも、今初めて気がついた。
　じつは、蘇州は麺条の美味しいところだ。以前、衛星放送の番組で「朱鴻興麺館」という店を取材したこともあるが、この街の排骨麺、爆鱔タウナギ麺など、わたしは大好きである。
　不思議な暗合だけれども──まさかネ。

『酒と酒場の博物誌』（春陽堂書店）南條竹則・著
『銀座百点』（タウン誌）の人気連載「酒の博物誌」を書籍化！
酒の中に真理あり⁈ 古今東西親しまれてきたさまざまなお酒を飲みつくす著者による至高のエッセイ。
お酒を飲むも飲まざるも、読むとおなかがすく、何かじっくり飲みたくなる一書です！

┃この記事を書いた人
文／南條　竹則（なんじょう・たけのり）
1958年生まれ。東京大学大学院英語英文学修士課程修了。作家、翻訳家。
『酒仙』で日本ファンタジーノベル大賞優秀賞を受賞。以後、幻想小説、温泉、食文化への関心が深く、著書も多い。主な著書に、小説『魔法探偵』、編訳書『英国怪談珠玉集』など多数。

絵／橋本 金夢（はしもと・きんむ）